（1）《儒林外史》结构独特，它没有贯穿全书的中心人物和主要情节。而是分别以一个或几个人物为中心，其他一些人物作陪衬，形成一个个相对独立的故事。
（2）这种结构表面看来缺少主干情节和中心人物，实际上是追求表面松散而内中见骨的符合中国人审美习惯的散点透视原则。将松散的情节和人物全部统摄于八股制艺摧残人的心灵和人格这个主旋律上，因而达到了结构方式与内容表达的完美统一。
（3）作者对《儒林外史》的结构作了精心的设计和安排。其第一回“楔子”和最后一回“幽榜”首尾呼应，对全书的要旨和是非提出设想和总结，是全书的题旨所在。中间共分三个部分，与首尾两回遥相呼应，完美实现了用松散的结构表达八股制艺扭曲士人人格的艺术理想。
