①《儒林外史》是清代讽刺小说的抗鼎之作。它对讽刺艺术最大的贡献就是悲剧意蕴。
②作品中通过周进、范进二人由可笑到可悲的感受过程，使人们感觉到吴敬梓给可笑注入了辛酸，给滑稽注入了哀愁和痛苦。他的讽刺人物的喜剧行动背后几乎都隐藏着内在的悲剧性内涵。即吴敬梓是透过喜剧性的形象，直接剖析到八股制艺扭曲文人人格的悲剧性本质。
③在以喜写悲这个主导倾向的规定下，作者或以对比手法展示人物前后行为的矛盾，给以辛辣讽刺；或以白描手法精心刻画人物行动，借以暴露其可笑可鄙的内心世界；或借用人物自己言行间的矛盾，讽刺一些人口是心非的劣迹等。总之全书竭尽讽刺之能事，将中国讽刺小说推向了巅峰。
