马主义认为，国家是一个历史范畴，国家是阶级矛盾不可调和的产物。在国家起源问题上要反对“君权神授论”和“社会契约论”等历史唯心主义观点。
从国家阶级本质上看，国家是经济上占统治地位的阶级进行阶级统治的暴力工具。首先，国家体现了统治阶级意志，对被统治阶级进行专政。民主是有阶级性的，民主是与专政相联系的。其次，国家主要成分是军队等暴力工具，国家本质上是维护统治阶级利益的暴力工具。
国家的职能是由国家的本质决定的。国家的对内职能是：镇压被统治阶级的反抗，调整阶级关系，维持社会秩序，维护统治阶级的利益；组织社会的经济和文化建设，干预社会生活；管理社会公共事务，调节社会关系。国家的对外职能是：防御外来侵略和颠覆，维护国家主权；处理国际关系或外交事务，维护本国利益。
