疖初起为皮肤上出现红、肿、痛，小硬结，成锥形隆起，有触痛，随即硬结顶部出现黄白色脓头，周围为红色硬盘，病员自觉局部发痒、烧灼感及跳痛，以后脓头破溃，排除少许脓液后疼痛减轻，或其顶端形成一个脓栓与周围组织分离而脱落，炎症逐渐消退，创口自行愈合。
若处理不当，如随意抓挤压排脓、热敷、药物腐蚀以及不恰当的切开等，都可促使扩散。位于上、下唇及鼻部的疖，因其位于颜面部“危险三角区”，感染可骤然恶化，局部红、肿、痛范围增大，伴发蜂窝组织炎症或演变成痈，甚至并发海绵窦血栓性静脉炎、败血症或脓毒血症。痛好发于唇部（唇痈），上唇多于下唇，男性多于女性。感染的范围和组织坏死的深度均较疖严重并伴剧烈的疼痛。
