以黑龙江亚种为例。成年花尾榛鸡体大似鸽，身长35～37厘米，翼展48～54厘米，体重300～450克，寿命10年。雄性花尾榛鸡嘴短，稍向下弯曲，深褐色，鼻孔被有黑羽，杂有少量淡黄色，眼上缘裸皮红色，额羽色浅，后缘被以黑羽。头顶棕褐，杂以不显著的褐斑。头上具有短的羽冠，在惊恐时特别明显。颏和喉部羽黑色，颈侧上方羽毛特长，与耳羽同色，均为暗褐色，颊及颈侧的白色前后相连成一条显著的白色纵带，至腰部渐次成花纹，恰似鳞片状。上体大都棕灰，具栗褐色横斑。自背腰部向后羽色较淡，为浅灰色。两翅覆羽大都灰褐，羽端灰白色。胸、腹及两肋棕褐色，具有白色弧形细纹，棕黑与棕黄羽毛相间，斑驳如鳞。外侧尾羽呈花斑状，而具一条宽阔的黑褐色次端斑。中央一对尾羽褐色，并且具黑褐色横斑。尾尖灰白色。跗跖被羽，灰白色，趾褐色，蹠部有距缘，脚上覆羽一直掩盖到趾基。它的爪上具有栉状缘，可以抓住冰滑的树枝，这是对冰雪环境长期适应的结果。
雌雄花尾榛鸡的羽色差异极小，只是雌鸡喉部为淡棕黄色，而雄鸡喉部为黑色。此外，雌鸡羽色比雄鸡稍暗，黑色、褐色、棕黄色横斑较雄鸡为深，雌鸡喉周的白色纵带没有雄鸡明显，至眼后中断。
