持续感染是病毒在宿主体内持续存在较长时间或终身带病毒，且经常或反复不定地向外界排出病毒，但常缺乏临床症状。按不同病程持续感染可分为：
(1)慢性感染：病程可达数月或数年，可查出病毒。例如慢性肝炎。
(2)潜伏感染：病毒在机体内潜伏，不表现症状。病毒与机体处于相对平衡状态，若平衡被破坏，则病毒增殖而出现症状。单纯疱疹病毒和水痘一带状疱疹病毒感染后可引起潜伏感染。
(3)迟发感染：又称慢发病毒感染。病毒感染后，潜伏期很长，可达数月、数年或数十年之久。一旦症状出现，多为亚急性、进行性，最后以死亡而告终。例如麻疹病毒感染后的亚急性硬化性全脑炎。艾滋病病毒感染亦为迟发感染。
