苗族主要居住在湘西。苗族民间舞蹈保留着历代累积下来的传统，其舞蹈种类有鼓舞、芦笙舞、跳香舞、接龙舞、先锋舞、茶盘舞、傩愿舞、渡关舞等，其中最具代表的是鼓舞。苗族先民认为击鼓能通神，并企望通过击鼓来呼唤祖先神、五谷神帮助苗民获得粮食丰收。
久而久之，这便形成传统习俗。最早规定每13年举行一次大祭鼓，每六七年举行一次小祭鼓，后来经过历代演变，成为每年的各种节日，如鼓社鼓会、吃牛祭祖、四月八跳花节、七月七鼓会、调年赶秋等重大活动上表演舞蹈。鼓舞的动作韵律均来自生活，如对劳动生产、日常生活动作、动植物、军事动作的模仿。男子舞蹈的基本动律是屈膝、脚跳、手圆、腰旋、体转。女子是梭步、头摆、手圆、腰转。舞蹈风格表现为男子豪放有力、刚健激情，女子柔美抒情、含蓄委婉。
