彝族是西南地区人口最多、分支最多、民族歌舞最为丰富的民族。彝族形成期是在南诏时代（公元8至10世纪），当时佛舞、巫舞、庙会舞以及各种乐舞极其盛行，有些歌舞至今保留在彝族人民中间。据统计，彝族民间舞蹈有170多种，跳法也有1900多种。舞蹈的主要特征表现在联袂环舞、顿足踏跺、击节歌舞等方面。彝族主要居住在深山老林，直到解放前夕还保留着多种社会形态，因此，彝族舞蹈中还保留着远古风貌，如打歌。"打歌"起源很早，是人们婚丧嫁娶必不可少的一项活动。打歌的基本动作有：翻身转、左右蹬跳、翻身勾脚、跳蹲步等动作。动作激烈，情绪高涨，是群众喜爱的自娱性活动。
"花腰跳乐"是彝族青年男女交谊舞，无音乐伴奏，舞者用彝语演唱，其调子只有本民族人能听懂。舞蹈表演人数不限，男女围圈拍掌而舞，舞蹈队形有对跳、穿花等。舞蹈多做踮走步、蹬步踮、崴步、崴踢步等。"烟盒舞"又称"跳弦"、"跳乐"，最早因四弦琴伴奏而得名，后因舞者手持烟盒舞蹈而得名。
"左脚舞"是彝族大型群众集体舞，一般在彝族传统节日"三月会"时跳，是彝族青年交流情感、寻找知己的一种交谊舞蹈。左脚舞的舞蹈动作主要表现在脚下，如直脚、甩脚、串花、翻身、合脚等，舞蹈者相互连臂踏跳而舞，身体随着节奏上下颤动，弹月琴拉胡琴的乐手站在舞队前列，舞者搂腰搭肩踏跳舞蹈。
彝族舞蹈除以上种类之外，还有阿细跳乐、花鼓舞、铜鼓舞、灯弦舞、阿乖佬、跳箩箩等种类。
