长篇小说《长河》第一卷（原计划写四卷，未完成）在思想上的突出之点是：敢于对国民党反动统治进行揭露与批判。
①作品嘲讽批判了蒋介石提倡的“新生活运动”。“新生活运动”惊扰百姓，使百姓恐惧不安，预示湘西苗民与国民党之间将发生激烈冲突。
②作品以主要笔墨写国民党保安队长横行乡里、敲诈勒索、调戏民女等等罪恶。
③作品也写了苗民对国民党地方罪恶势力的反抗，保安队长敲诈未能得逞，年轻人有了武装反抗的思想准备。
《长河》在艺术上和《边城》不同之处是：《边城》是用浪漫主义创作方法讴歌我们民族“伟大处”，《长河》则是运用现实主义创作方法既写民族“伟大处”，而主要是写我们民族的“堕落处”，具有清醒的现实主义品格。但《长河）在艺术上有和《边城》一致处，写人性美和风俗美。就人性美而言，桔园主人滕长顾及其女儿天天身上，有《边城》中老船夫和翠翠的影子。天天和翠翠一样：天真、单纯、活泼、乖巧，但天天身上有鲜明的时代感：自由、开朗、敏捷、机警，嫉恶如仇的反抗精神。《长河》是{边城}的审美超越，可惜只有头，未能完卷。
