魏文帝时，陈群创立九品中正制，由中央特定官员，按出身、品德等考核民间人才，分为九品录用。晋、六朝时沿用此制。九品中正制是察举制的改良，主要分别是将察举之权，由地方官改由中央任命的官员负责。但是，这制度始终是由地方官选拔人才。魏晋时代，世族势力强大，常影响中正官考核人才，后来甚至所凭准则仅限于门第出身。于是造成“上品无寒门、下品无士族”的现象。不但堵塞了民间人材，还让世族得以把持朝廷人事，影响皇帝的权力。到南北朝后期，九品中正制的弊端业已暴露无遗，到隋唐时期逐渐为科举制所替代..以德取人---------以能取人----------以文取人南北朝向科举制的过渡；西汉时的选官制度是州郡举荐，而东汉顺帝时期改为中央考试与州郡举荐，
意义：首先，科举制意味着职官选任已置于中央政府的统一控制下，中央集权体制各系统间的协调进一步加强。
其次，统治者为重整儒学意识形态的权威，除对其本身进行修正与创新外，还需要建立起更加稳定有力的社会激励机制。明经等科的设置已有利于儒学的传播，更重要的是，科举制的实施为这一机制的建立准备了制度条件。
再次，科举制主要以考试成绩为任官依据，在一定程度上削弱了家世背景对职官选拔的影响，使得许多出身下层的弟子有可能跻身官僚阶层。
最后，它不仅改变了中国古代职官队伍的成分结构，还进而影响和改变了中国古代社会结构。
