苏轼是北宋最重要的文学家和文学理论家，他的文学思想主要表现为：
一、是主张“有为而作”。这一思想受到欧阳修和他父亲苏洵的影响，如他说“言必当世之过”就手欧阳修“中于时病而不为空言”的影响；他说“不能不为之为工”就受到他父亲“风水相遭”说的影响。
二、是论艺术创作中“知”与“能”的关系。比较强调“知”，认为创作时要对所描写的对象“了然于心”“了然于口与手”。
三、是论艺术构思时的心境。认为艺术构思时心境须“空静”“身与物化”，他在《送参廖师》一诗中说“欲令诗语妙，无厌空且静。静故了群动，空故纳万境”，在另一首诗论画竹时说“其身与竹化，无穷出清新”。
四、是论形与神的关系。主张以传神为主而形神并茂，他在一首诗中说“论画以形似，见于儿童邻。赋诗必此诗，定非知诗人”。
五、是提出“无法之法”的主张。无法之法即自然之法，任其自然而不违背艺术创作的规律，看似无法而又有法，这才是最高的法。他说杜甫“信手拈得俱天成”，就是这种“无法之法”。
六、是提倡自然平淡的风格。他在《书黄子思诗集后》中称赞韦应物、柳宗元的诗歌“发纤秾于简古，寄至味于淡泊”，评陶渊明的诗“质而实绮，癯而实腴”，要求在自然平淡中含不尽之意，在自然平淡中有无限的审美价值。
