汉族作为一个民族共同体，是在漫长的历史发展中融合了众多民族的成分的基础上形成的。
（1）汉族的前身是华夏族。华夏族的族源是上古时期，炎黄氏族部落及在中原地区的少数部族的联合集团。经过夏商周及春秋战国的发展和融合，逐步形成汉族雏形。
（2）秦朝的强大，邻族部落在相当长的时间内，把华夏族称为秦人。汉继秦业，继续推进汉族的形成过程，使华夏族完成了向汉族的发展和转化。汉朝之民往往以“汉人”自称。此时，“汉人”初步具备了民族称谓的特征。
（3）魏晋南北朝时期，“五胡”成为统治民族，其割下的臣民也一起成为汉人的一部分。在中原内的“五胡”，也被称为“汉人”。到辽、宋、金、元时期，大批的周边民族进入中原地区，逐渐与汉族融合，“汉人”的称呼更为普遍和频繁。汉人已经是他称和自称相统一的民族称谓。
（4）明清时期，各族间的经济文化来往频繁，互相通婚和自然融合普遍。满族入关和灭亡，许多满族融入汉族，成为汉族一员。
（5）在新时期中，由于国家社会经济文化的空前发展，各族进行通婚，交往密切，各族人民也逐渐同化和融入汉族之中，在汉族大家庭中又注入了新的血液。
