“蒙古”一词最早见于唐代。“蒙兀”是“蒙古”一词最早的汉文的译名。“蒙古”最初只是诸部落中之一的部的名称，后来随着历史的发展和演变逐渐成为这些部族的共同名称。
蒙古族属于东胡系，是由室韦部落的一支发展而来的。大约在公元7世纪左右，蒙古先民就居住在额尔古纳河一带，后西迁鄂嫩河上游地区一带。到12世纪，蒙古分衍出乞颜、扎答兰、泰赤乌等诸多部落。被称为不同的名称，游牧在草原上，从事畜牧业的——“有毡帐的百姓；”在森林地带，从事渔猎业——“林中的百姓。”公元11世纪，他们结成了以塔塔尔为首的联盟，强大一时，因此“塔塔尔”或“鞑靼”称为蒙古各部通称。
13世纪，成吉思汗统一蒙古诸部后，“蒙古”由一个部族的名称变为一个民族的名称，逐渐融合为一个新的民族共同体。
元灭蒙分，蒙古分散在各地。
1.在内蒙古和东北的——漠南民族，科尔沁部；
2.蒙古——漠北蒙古，喀尔喀部；
3.我国西北一带——漠西蒙古，卫拉特部。
