“蒙古”一词最早见于唐代。“蒙兀”是“蒙古”一词最早的汉文的译名。“蒙古”最初只是诸部落中之一的部的名称,后来随着历史的发展和演变逐渐成为这些部族的共同名称。
蒙古族属于东胡系,是由室韦部落的一支发展而来的。大约在公元7世纪左右,蒙古先民就居住在额尔古纳河一带,后西迁鄂嫩河上游地区一带。到12世纪,蒙古分衍出乞颜、扎答兰、泰赤乌等诸多部落。被称为不同的名称,游牧在草原上,从事畜牧业的——“有毡帐的百姓;”在森林地带,从事渔猎业——“林中的百姓。”公元11世纪,他们结成了以塔塔尔为首的联盟,强大一时,因此“塔塔尔”或“鞑靼”称为蒙古各部通称。
13世纪,成吉思汗统一蒙古诸部后,“蒙古”由一个部族的名称变为一个民族的名称,逐渐融合为一个新的民族共同体。
元灭蒙分,蒙古分散在各地。1.在内蒙古和东北的——漠南民族,科尔沁部;2.蒙古——漠北蒙古,喀尔喀部;3.我国西北一带——漠西蒙古,卫拉特部。