文化批评是一种从文化的角度来看待文学艺术的批评模式，它也可以称之为文化研究。文化批评的出现是与20世纪出现的俄国形式主义、英美新批评、结构主义等各种文本批评的“向内转”趋势相对应的强调对作品的研究和作品之外的社会文化联系起来的“向外转”的趋势的表现。其主要代表有德国的法兰克福学派、英国的文化研究等等。
文化批评作为一种批评模式，其主要特征有三个方面：其一，注重探讨文学文本与社会生活之间的广泛联系。其二是，文化批评立足于一个广阔的空间进行批评活动，这种广阔包括采用的理论的多学科性、批评方法的多方面性。它通过对于文艺文本及文艺现象的阅读，发掘出这一文本或现象的内在的因素，从而使得文艺批评活动不只是对于文本意义层面的讲述，而且进入到文本作用于人们无意识领域的探究，于是批评活动在意义层面之外又获得了超越意义，同时又是具有另一种意义的东西。其三，文化批评在整体上虽然具有“向外转”的趋势，但是它又不同于传统的社会历史批评将目光局限在具体文学作品作为理论的例证，相反它吸收了语言学批评、审美批评、心理学批评的许多方法，进一步探讨文学文本在具体社会语境下的深层内涵。与语言学批评想类似，在文化批评作为一们新兴的学科，有一些关键词也应该引起注意。例如文化工业（文化产业）。它起因于霍克海默和阿多诺对现代资本主义社会文化状况的分析。文化工业问题不能简单理解为就是文艺作品的批量生产、复制的问题，而是要看现代大工业的体制全面渗入到原先强调个体化生产的文艺活动中，使得文艺问题异化的现象。此外还有大众传媒、话语和文化霸权、大众文化、身体、图象等概念都值得在研究和使用文化批评的时候引起注意。关于文化批评的操作方法而言，由于文化批评不是一种严密组织的批评派别，它也没有一种专一的批评方法，因此，它主要地不是创造自己的方法，而是寻求自己合适的方法。这种寻找可以在不同层面上展开，例如法兰克福学派在进行文化批评时，就有明显的社会批评的特征。
综上所述由于文化批评对跨学科知识有着很强的要求，这也决定了它在具体运用中的难度。但是在今天这样一个多元化的世界，需要多元化的思想，纷繁多样的文学和文化也需要多元的批评模式。只有这样文学才会在现代社会生机勃勃。
