（1）供给能量。1克碳水化合物在体内氧化可产生16.7kJ的能量。
（2）对维持神经组织功能有重要意义。中枢神经系统只能依靠碳水化合物提供能量。
（3）参与构成机体重要组成物质。细胞膜、结缔组织、神经组织等某些成分由碳水化合物构成。
（4）调节血糖、节氮和抗生酮作用。被小肠吸收的单糖进入血流，有的直接被组织利用，有的以糖原形式储存，当血糖降低时分解，调节血糖在正常范围。碳水化合物摄入不足，膳食蛋白质一部分被分解供给能量，而不能合成体内所需蛋白质物质，摄入充足碳水化合物可节省这部分蛋白质消耗增加氮在体内潴留，这种作用称节氮作用脂肪在体内代谢也需要碳水化合物参与，如碳水化合物摄入不足，脂肪则不能完全被氧化而产生大量的酮体，充足碳水化合物可避免脂肪氧化不完全而产生过量的酮体，这一作用称为抗生酮作用。
