艺术品是以审美意象为核心、传达审美经验为目的的一个多层次开放系统，它的最基本的层次有下述四个方面：
1）物质实在层。指艺术品赖以在时空中获得存在的物质实体和媒介。如一位雕塑家离不开大理石、象牙和木块，电影作品必须有胶卷、银幕，画家必须有纸、笔，戏剧演出需要舞台等。它是艺术作品存在的不可缺少的必要前提，同时也有助于审美意象的创造与传达。
2）形式符号层。指艺术独特的指向意象世界的形式符号，如色彩、线条、和声、语词、形体等，可以有其独立的审美价值，如绘画中的线条、音乐中的节奏、文学中的语词、戏剧中的武打等，可以撇开内容，单独领略它的美；但它的重要作用，却在于直接指示、负载艺术的意象世界。
3）意象世界层。指建立在前二者的基础上的、非现实的、展现人类审美经验的、能转化为被感性把握的、富有意味的表象世界。是艺术品结构中的核心层次。如陈毅的诗句：“大雪压青松，青松挺且直，欲知松高洁，待到雪化时。”人们读后，在脑海中即刻就会映现出古松的形象，这个形象是建立在物质实在层和形式符号层基础上的。诗中的松树展示了人类的审美经验，又富有人生意味，如人的高尚和不屈精神，因此，这个形象也就是意象世界了。意象世界在艺术作品中，只能潜在于符号层中，在鉴赏中生成审美对象，是审美价值的集中体现。
4）意境超验层。即意象世界背后所蕴含着的富有形而上的人生哲理意味的最高境界，是艺术品的终极和归宿。四个层次是逐步趱纵深，同时又是一个内在统一的有机整体。
