社会保险是指国家依法对遭遇劳动风险的职业劳动者，提供一定物质补偿和帮助，以维持其基本生活水平的社会保障制度。社会保险属于社会保障的范畴，它同社会福利、社会救济和社会优抚共同构成了社会保障的主要内容体系。
由于社会保险的适用范围是城镇职业劳动者，一般情况下，通过社会保险就能使大多数暂时遇到经济困难的社会成员获得基本生活保障，因此，社会保险制度是社会保障体系的基础和支柱部分。另外，社会保险、社会救济、社会福利同属于社会保障范畴，并构成了社会保障体系的三个子系统，但三者之间还是有很大差别，主要是：
1、实施的对象不同；
2、实施的依据不同；
3、实施的条件不同；
4、资金来源不同；
5、实施的时间效力不同。
