肺拴塞不算特别少见，大多数患者并不产生临床症状，或仅有轻微的不适感，但亦有导致突然或很快死亡者。拴子中最常见的为血栓，大多来自周围静脉或某些心脏病患者的心脏赘生物。少数肺拴子可原发于肺动脉内。其他如空气、脂肪、转移性癌、羊水、骨髓、寄生虫、滋养层等均能成为拴子而阻塞肺血管。
同位素扫描对诊断肺拴塞有价值，肺血管造影是诊断肺拴塞的最明确的方法。但因条件限制，许多医院不能进行这种检查，而且即使能作这种检查，也往往需先从平片上获得诊断肺拴塞的线索。因此了解肺拴塞的胸部平片上的表现是很必要的。
大多数肺拴塞患者在胸部平片上并无阳性征象，只有当一个较大的肺动脉分支被拴塞，或者许多小肺动脉支被拴塞而引起肺循环障碍时在胸片上才有明显改变。
较大的肺动脉分支被拴塞时，被拴塞的肺动脉分支的肺叶较两肺其余部分透明，末梢血管影减少或中断，这种现象被称之为韦特马克氏征（Westermark’ssign）。这个征象在诊断较大肺动脉拴塞时有价值。但值得注意的使容易将这一X线征象忽略或诊断为肺气肿。在两者的鉴别中应注意：
1、有大叶肺气肿表现而临床又怀疑肺动脉拴塞者，不要轻易诊断肺气肿。
2、过去的胸片正常而突然出现“大叶肺气肿”表现时，更应想到肺动脉拴塞。
此外，较大的肺动脉拴塞时，有时可见患侧肺门区的大肺动脉分支增粗，一般右侧较为多见而且容易被发现，这是由于血栓将管腔撑大所至。如在连续的复查中发现管腔继续增粗，其诊断意义就更大，随着血栓的溶解、分裂，此现象可以逐渐消失。
当许多小肺动脉被拴塞时，在平片上可表现为肺纹理的普遍减少、肺透亮度增加，同时可产生急性肺源性心脏病现象。此时应注意与弥漫性肺气肿鉴别。二者的区别在于弥漫性肺气肿除肺的透亮度增加外，还有肺膨胀的表现，而广泛的小肺动脉拴塞时无此征象。
除以上表现之外，有人指出肺拴塞还可有以下表现：
1、浸润阴影：不一定表示有肺拴塞，大部分浸润阴影系肺出血、水肿所至，可为圆形或片状，密度高低不等，不按肺段分布，一般数天内即消退；
2、盘状肺不张：系肺拴塞引起的分泌物潴留以及支气管粘膜充血所至；
3、横膈抬高及胸膜反应：肺拴塞常能引起一侧横膈抬高及少量胸水，24小时后横膈可恢复正常位置。
