新凯恩斯主义与新古典宏观经济学在理论基础上的主要区别不在于私人经济部门是否拥有理性预期，而在于工资与价格是否存在黏性。

新凯恩斯主义采取了与新古典宏观经济学相同的选择性理论框架，假定工人和厂商分别为理性的效用最大化者和利润最大化者，都拥有理性预期。但新凯恩斯主义认为，价格具有黏性，即在总需求冲击之后，名义价格不能迅速调整至新的市场出清水平，从而可能使收入在一段比较长的时间内低于充分就业收入。此时，需要政府采取一定的政策干预经济。新古典宏观经济学认为，任何被预期到的货币冲击的结果是，名义工资和价格立即跳至其新的均衡值，因此产量和就业保持不变。在这样的世界中，系统性的货币政策是无效的。起初人们普遍认为这一新古典的政策不必要命题是将理性预期引入宏观经济学的直接结果。后来有学者证明，在引入理性预期的模型中，只要放弃市场连续出清的假设，名义冲击是能够产生真实效应的。其显著的结论是，理性预期假说并不意味着凯恩斯主义的末日。新古典模型的关键特征被认为是市场连续出清的假设，即完全而立即的工资和价格变动。因此，新凯恩斯主义与新古典宏观经济学在理论基础上的主要区别不在于私人经济部门是否拥有理性预期，而在于价格是否存在黏性。