鹧鸪刚出壳时的绒毛像雏鹌鹑,随着日龄增长,绒毛脱落,长出黄褐色的羽毛,并带有黑色斑点。
7周龄后换成灰色羽毛,但喙、脚、眼部是黑褐色的羽毛。
12周龄后,喙、脚、眼部的羽毛变成橘红色,周身在原灰色羽毛的基础上杂有红褐色羽毛,头顶部浅灰色,无毛处的喙、眼、脚桔红色,有一条黑色带纹项圈从前额到双眼连至颈部、胸部,形成一条黑色围兜。
背部褐灰色,腹部棕黄色,两胁有多条黑色和栗色并列的横斑,翼根部羽毛呈灰色,翼尖则有两条黑色条纹。
到28周龄产蛋前,再次换羽,虽然颜色与换羽前无太大的差别,但却显得更加艳丽丰满。
一般体长30~38厘米,雄性体重0.6~0.85千克,雌性体重0.5~0.7千克。