早在1923年，在河北省的香河和定县就创办了信用、购销合作社，，到一九三五年农村中的合作社发展到二万六千多个，在抗日战争和解放战争时期，中国共产党领导的解放区和敌后根据地，分别创办了犁牛合作社、粮食合作社、消费合作社、信用合作社等。
土地改革以后，新获得土地而缺少其它生产资料的农民为了生产自愿走上合作道路，办起了互助组，在互助组基础上，办起了初级农业生产合作社，简称初级社，自一九五五年全国共建立初级社六十三万三千多个，约占农户总数的14.2％，相继又创办高级农业生产合作社，简称高级社，到1956年底，全国共创办高级社54万多个，约占农户总数的87.8%。1958年建立了人民公社，这种农村经济体制一直延续到我国农村经济体制改革之前，农村经济体制改革以后，又出现了新型的农村经济合作组织，就是现在的农村经济合作组织。
