《标准》在“知识与技能”方面参考了教学大纲的要求，但是在“过程与方法”和“情感、态度与价值观”方面的课程目标、课程基本理念、课程实施建议等几部分都与现行的教学大纲有较大的区别，简述其主要不同。

1）全面阐述物理课程性质和课程基本理念
《标准》用了较大的篇幅，对课程的性质、课程的基本理念作了详尽的阐述。相比之下，现行大纲是从教学的角度出发，对教学目的、教学内容的确定、教学中应该注意的问题等方面作了叙述，过于原则性。在新理念的指导下，《标准》不从物理学科的角度追求知识的全面与完整，对于概念、规律不过分追求表述的准确性、逻辑关系的严密性，而是全面考虑课程在知识与技能，过程与方法，情感、态度、价值观等方面的教育作用。
2）重视科学探究的教育作用，强调过程和方法的学习
在义务教育的物理课程中，使学生学到获取知识的方法，增强探究未知世界的兴趣和能力，以及学生对于科学本质的理解和科学价值观的树立，是与科学知识的学习同等重要的。因此，《标准》十分强调科学探究的学习。在“内容标准”中，科学探究是和科学内容并列的，《标准》提出了科学探究的主要环节、探究能力的表现以及探究教学的形式，并分析了探究教学的实例。《标准》把“过程与方法”作为课程目标之一，与“知识与技能”、“情感、态度与价值观”并列。与现行大纲的不同之处还在于，它除了使用“知道”、“理解”等描述学习结果的行为动词外，还使用了描述学习过程的行为动词来表达对学习的要求，如“经历探究浮力大小的过程”等。这种表述体现了一种理念：与现行的义务教育物理课程相比，课程标准更强调学习的过程。现行大纲更偏重于从物理学科本身出发，主张选择那些“基础的”、“难易适度„„学生能接受的物理知识”作为教学内容，即更加重视知识的传承，没有提及科学探究，也没有强调科学过程。
3）强调课程在情感、态度、价值观方面的教育功能
现行大纲关于情感、态度、价值观方面的教育，在两处有所涉及：一处是在教学目的中提到“培养学生学习物理的兴趣„„进行辩证唯物主义教育、爱国主义教育的品德教育”；另一处则见于“教学中应该注意的问题”，共计二百多字。在其主要篇幅“教学内容和教学要求”中完全没有给出这方面的具体要求。《标准》非常强调义务教育中的物理课程在情感、态度、价值观方面的教育作用。它在“课程目标”中有一节专门给出了这方面的详细而具体的要求，而且，在“内容标准”的“科学内容”部分，无论是具体的知识内容还是活动建议，选择时都考虑到了在情感、态度、价值观方面的教育作用。
4）加强了科学·技术·社会的教育
注重科学技术与社会的关系，是当今世界科学教育的一个大趋势。现行大纲在这方面的要求不够明确，只在“教学内容的确定”一节谈到物理知识与实际的联系时有所涉及。《标准》在“课程目标”中则明确指出，要“初步认识到科学及其相关技术对于社会发展及人类生活的影响；有可持续发展的意识，注意科学技术对环境资源的影响；能在个人力所能及的程度内对社会的可持续发展有所贡献”。
5）具有可操作性
为了便于实施，《标准》的最后一部分给出了若干实施建议。这些建议不求完全，但是对于与现行课程不同的基本理念作了尽可能具体的阐述。在“课程内容”部分有较多的例子，用来解释正文的要求并把它们具体化。内容标准每小节后的活动建议，主要目的是对教学活动进行导向。这些建议不是必须完成的，教师可以从中选择，也可以自行开展适合当地条件的其他活动。

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