板块边界可以划分为离散型边界、汇聚型边界、和转换型边界。
离散型边界特征：地表特征主要为大洋中脊轴部。离散型边界是板块增生边界，或建设型边界运动方向为垂直于边界的背离运动；受到的应力为拉张；地震活动以正断层型占优势，强度较弱。例：东非裂谷是索马里板块与非洲板块的边界。在岩石圈演化中的作用，大陆岩石圈分裂，大洋岩石圈生长。
汇聚型边界特征：汇聚型边界地表特征为海沟及年轻造山带。边界两侧板块彼此相向作汇聚运动，可分为俯冲边界和碰撞边界。受到的应力为挤压应力；地震活动以逆断层为主，地震活动强烈，所释放的地震能量占全球总量的百分之九十以上，浅震、中震、深震都有分布。在岩石圈演化中的作用，大洋岩石圈消亡，大陆岩石圈生长。
转换型边界：转换型边界地表特征为转换断层，以加利福尼亚的圣安德烈斯断层为代表；运动为平行于边界的走滑运动；受到的应力为剪切；边界上的地震为浅震，其活动强度与频率比离散边界高比碰撞型边界低；在岩石演化中的作用不生长，不消亡。
