根据板块间的构造活动性不同，板块边界分为三种类型，即离散型边界、汇聚型边界、转换型边界。
（1）离散型边界
两侧板块作垂直于边界走向的相背运动，使板块向两侧分离、散开。其应力状态是拉张的。离散边界可发生在大洋岩石圈板块之间，或在大陆岩石圈板块之间或之内即大陆裂谷带。大陆裂谷带使统一的大陆岩石圈板块分裂、散开，并可进而演变为大洋裂谷带，大洋岩石圈的增生就发生在大洋裂谷带，故离散型边界又称建设型板块边界。
（2）汇聚型边界
两侧的板块垂直于边界彼此相向运动，其应力状态是挤压的。沿汇聚型边界地壳强烈变形，伴有大量岩浆活动，相当于海沟及造山带。可划分出两种类型：①俯冲型边界：当大洋岩石圈板块与大陆岩石圈板块相互汇聚运动时，洋壳板块的比重较大，所受浮力较小，位置低，俯冲、消亡在陆壳板块之下；②碰撞型边界：当汇聚型边界两侧都是陆壳板块，或陆壳与岛弧板块相互汇聚时，由于两者比重小，所受浮力较大，陆壳板块难以俯冲进入另一个陆壳板块之下的地幔中，于是两个板块最终碰撞，这种边界称为碰撞带。
（3）转换型边界
位于相邻板块相互错动的地方，沿转换断层发育，无物质增生消亡。剪切错动，浅源地震活跃。 除上述三种基本类型，还有许多过渡类型，如转换断层—海沟型、转换断层—洋脊型等。
