钡剂造影和内窥镜检查是诊断消化管肿瘤的主要手段。这两种检查方法对消化管的内面、管径和轮廓能满意的观察，但对管壁和向管壁外发展的病变只能提供间接的资料。由于CT具有很高的分辨能力，能清楚地区分消化管浆膜面与周围的组织结构。因此在用造影剂显示消化管腔后，消化管壁的内面和外面均能被显示出来。例如，消化管的平滑肌瘤和平滑肌肉瘤在胃肠造影上进显示为消化管局部受压、粘膜展平或肠管外瘘
道，而CT则能清楚显示出胃肠道壁的肿块。
由于CT能提供组织密度的精确材料，因而能区分脂肪性、液性、气性和实质性病变，从而大大有助于确定病变的性质。正常消化管周围有一薄层脂肪组织，使之与邻近的器官组织能清楚区分。此脂肪层的消失提示肿瘤侵入邻近组织和器官，对于估计能否手术切除病变有重要意义。Moss根据CT所见将消化管肿瘤分为四期，一般说来，Ⅰ期、Ⅱ期可以根治切除，Ⅲ期和Ⅳ期则不能根治切除。根据我们的经验，CT分期的正确率
为91.3%。
此外，CT还可以鉴别消化管本身肿瘤和管外肿瘤侵及消化管；可在CT引导下进行细针穿刺活检；可对不能手术的肿瘤病例协助制定放射治疗计划；在肿瘤病人的随访，观察放疗、化疗疗效和有无术后复发等方面，CT也能起重要作用。
