公众是指与一个社会组织发生直接或间接关系，对该组织的生存和发展具有现实的或潜在影响力的个人、群体和社会团体。也就是说，公众必须是对某一组织具有现实或潜在的利益关系，并且对组织的目标与政策具有相当影响力的个人和团体。
公众有以下的特点：
（1）群体性。从组织的角度来说，公众在很大程度上具有群众的特征。常见的群体可划分为三个层次，即法人群体、任务群体和角色群体。
（2）同质性。即公众的形成是由一个组织的性质来确定的。
（3）变化性。公众不是封闭僵化、一成不变的对象，而是一个开放的系统，处于不断变化发展的过程中。
（4）相关性。公共关系所指的公众不是抽象意义上的人民大众或劳苦大众，而是指与特定社会组织相关联的个人、群体和组织。这种关联性是由组织与公众间的相互利益关系决定的。
