层次：
1、总体社会制度或社会形态；如资本主义制度、社会主义制度。总体社会制度决定着该社会形态的社会制度性质，是制定各种制度的依据。
2、一个社会不同领域的制度；如经济制度、教育制度等。不同领域里的制度决定各种具体模式和规则。
3、具体的行为准则；如考勤制度、审批制度等。具体的行为准则决定人在环境中的行为规则，行动方式和方法。
特征：
1、普遍性。家庭、经济、政治、教育、宗教等人类社会的主要制度，普遍地存在于一切民族、国家和社会中。它对所辖范围内的人们均无例外地发生制约作用。社会制度的普遍性，是由人类基本需求的相同性决定的。
2、相对稳定性。尽管制度随社会发展以及时空条件的不同而变化，但它又是相对稳定的规范体系，一经确立就会在相当长时期内制约人们的行为，即使存在的基础丧失之后，还会在一定时期内发挥作用。
3、复合性。任何一种制度都不能单独存在，必须与其他不同层次的制度相配合，形成一套行之有效的制度体系。如家庭制度就包括婚姻、生育、亲子、继承等具体制度。
4、集体约束性。特定领域的社会制度总是需要改领域群体成员共同遵循，其结果就是集体行动，这种集体行动控制着每个个体的行动，是制度的一个普遍规则，因此制度总是社会性的，带有普遍意义的。制度的约束作用，是通过大多数人共同遵循规范并对违逆行为，越轨行为予以处置来实现的。
