巴克莱是英国经验论的主要代表之一，他继承了洛克的经验论思想，认识到其哲学中所蕴含的内在矛盾，认为如果坚持心外有物的唯物论立场，必将导致怀疑主义和无神论的后果，因此他着重发挥了洛克哲学的主观主义因素，试图从经验论的立场证明上帝的存在。他的论证过程是将可感事物与事物本身看作是一回事，从观念的存在即被感知推及到存在就是被感知，继而区分被感知的观念与感知观念的心灵，从而证明精神实体的存在。
认识的对象是观念，观念不可能离开心灵而独立存在，因此观念的存在就在于被感知。既然观念的存在就在于被感知，那就意味着一切事物的存在就在于被感知。因为物是观念的集合，对象和感觉是一回事，所以事物的存在就是被感知，也可以说，存在即被感知。当然，巴克莱的目标是证明上帝的存在。宇宙中有三种存在：第一种只是存在于感知者心中的观念；第二种是可以感知观念的被创造的精神，即我的心灵和其他所有人的心灵；第三种是永恒无限的精神，亦即上帝。任何事物都具有可感性质，所以它们能够被我们所感知，在于这些可感性质是上帝的作品。巴克莱试图从经验论出发证明上帝的存在，我们可以称之为感觉论的唯心主义。
