我国膳食在口味上总的特点是南甜、北咸、东辣、西酸。

东甜：苏州、无锡、上海人喜欢吃甜是很有名的，糖是他们做菜必不可少的原料。很多江浙人更是将这种甜的美食发挥到了极致。南甜的集中代表是在中国八大菜系之一的苏菜，苏菜中甜味扮演的就不是可有可无的点缀了。
北咸：咸口味的菜多集中在山东一带，俗称鲁菜。鲁菜，是山东菜的简称。它是中国最早的地方风味菜，也是全国著名的“八大菜系”之一。
南辣：湖南、湖北、江西、贵州、四川及东北的朝鲜族等地居民多喜辣，中国流传有“贵州人不怕辣、湖南人辣不怕，四川人怕不辣”之说。那么自然辣味菜应以川菜及湘菜为首。如今，人们除了管四川女子叫“川妹子”外，还称其为“辣妹子”，原因大概也基于此。
西酸：黄土高原、云贵高原及其周边地区的水土中含有大量的钙。因而他们的食物中钙的含量也相应较多。这样，通过饮食，易在体内引起钙质淀积，形成结石。这一带的劳动人民，经过长期的实践经验，发现多吃酸性食物有利于减少结石等疾病。久而久之，他们也就渐渐养成了爱吃酸的习惯。