德国哲学家莱布尼茨认为实体作为世界万物的本质，一方面必须是不可分的单纯性的实体因而具有统一性，另一方面必须在其自身之内就具有能动性的原则，这样的实体就是“单子”。所谓“单子”就是客观存在的、无限多的、非物质性的、能动的精神实体，它是一切事物的“灵魂”和内在目的。单子作为单纯的精神实体具有“知觉”和“表象”的能力，由于“知觉”的清晰程度不同而存在着质的差别，形成了一个等级系列。单子之间的等级是无限的，从上帝到最低级的单子，其间存在着无限多的等级，这些等级之间没有分离的间隔，因而整体是连续的。然而，这一连续性的宇宙图景毕竟只是静态的结构，由于每个单子都是自因的自动机，而且单子与单子之间没有相互的物理影响，所以任何单子的发展变化都有可能破坏这个连续性的整体。为了解决这个问题，莱布尼茨提出了“预定的和谐”的理论。上帝在创造每一个单子的时候就已经预见到了一切单子的全部发展情况，在安排好了每个单子各自独立的发展变化的同时，也使其余的单子各自作相应的变化，因而全部单子的发展就自然而然地和谐一致，始终保持着整体的连续性。因此，整个宇宙就好像是一支庞大无比的交响乐队，每件乐器各自按照预先谱写的乐谱演奏不同的旋律，而整个乐队所奏出来的是一首完整和谐的乐曲。
在莱布尼茨哲学中，“预定的和谐”既是宇宙整体的连续性秩序的基础，也是心身关系协调一致的保证，构成了其哲学的最大特点。他以“预定的和谐”这个最大的奇迹排除了其他所有的奇迹，也排除了上帝对自然过程的任意干预。
